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Ici était un parking. L’idée est à peine concevable aujourd’hui, tant la place des Grottes est un peu «la place des places» de la ville. Comme beaucoup d’autres, elle s’est révélée une fois que les voitures en ont été exclues. Il est dès lors redevenu possible d’y laisser jouer les gamins et d’y déployer des activités, notamment celles de la Maison verte qui la borde et lui donne une partie de son identité de quartier. Et puis il y a eu cette idée de déplacer les horaires du marché hebdomadaire du matin vers la fin de la journée. Proposant vins et fromages en plus des traditionnels produits maraîchers, celui-ci est devenu une institution locale très fréquentée par un public, une fois n’est pas coutume, qui réunit les hyper-locaux du quartier et les internationaux, les jeunes alternatifs et les pendulaires.

A deux pas de la gare de Cornavin et au cœur d’un vrai quartier, la place est donc un lieu qui fonctionnait très bien avant son réaménagement, et pas seulement les jours de marché (le jeudi). Ce qui rend l’opération d’autant plus délicate. Une démarche participative a été menée en amont, où l’on a écouté les désirs des gens : plus d’arbres, plus d’espace, plus de modularité. Une place pour tou-te-s, en somme.

Le projet revoit le sol, avec un dallage en béton balayé et un cœur carré en enrobé. La grosse fontaine est déplacée en amont de la place, dans la perspective des rues. Neuf arbres, des cerisiers, sont cernés d’un mobilier en bois massif. Du simple, de l’efficace, du robuste.

Valérie Hoffmeyer